Oxytocine, het verlegen knuffelhormoon

Het oxytocine hormoon is een ‘verlegen’ hormoon, het wordt aangemaakt als het zich veilig en gekoesterd voelt. Welke rol heeft oxytocine in ons lichaam? En kun je ook oxytocine aanmaken als je niemand hebt om mee te knuffelen?

Wat is oxytocine?

Het hormoon oxytocine heeft een rol als neurotransmitter in ons lichaam. Neurotransmitters zijn essentieel als boodschapper tussen zenuwcellen in je hersenen en lichaam, ze spelen onder meer een rol bij het beloningssysteem, bijvoorbeeld bij de instandhouding van een verslaving. Ons lichaam telt ruim 100 neurotransmitters. Oxytocine staat ook bekend als ‘knuffelhormoon’, omdat het betrokken is bij menselijk contact, stressvermindering en seksuele opwinding. Ook speelt oxytocine een rol rondom de zwangerschap.

Andere gelukshormonen zijn serotonine, dopamine en endorfine, die laatste ken je misschien wel als het geluksstofje dat vrijkomt bij het sporten.

Wat doet oxytocine voor je?

Oxytocine wordt aangemaakt bij fysiek contact met anderen, zoals knuffelen, aaien en seksuele activiteit. Maar ook zonder fysiek contact kan oxytocine gestimuleerd worden, bijvoorbeeld door elkaar aankijken, luisteren naar mooie muziek of een lekkere geur. Gewoon, omdat je je fijn voelt. Oxytocine verhoogt tegelijkertijd ook de weerbaarheid tegen stress en laat je sneller tot rust komen. Dit komt doordat oxytocine de activiteit in het rechterdeel van de amygdala remt, het deel van de hersenen dat verbanden legt tussen binnenkomende informatie en die koppelt aan emoties. 

De rol van oxytocine bij de bevalling

De betekenis van oxytocine stamt af van het Griekse woord 'okytokos', dat snelle geboorte betekent. Het oxytocine hormoon speelt een belangrijke rol rondom de zwangerschap en komt vrij tijdens de bevalling en het geven van borstvoeding. Oxytocine zorgt er tijdens de bevalling voor dat de baarmoeder samentrekt om weeën op te wekken en na bevalling om te veel bloedverlies te voorkomen. Bij de borstvoeding zorgt oxytocine voor het samentrekken van de melkklieren zodat er moedermelk vrijkomt. Oxytocine helpt ook baby's bij het associëren van sociale interactie met gevoelens van kalmte en plezier.

Wanneer een bevalling niet van nature op gang komt, wordt vaak een infuus met oxytocine gebruikt om de weeën op te wekken.

Kun je zelf oxytocine aanmaken?

Oxytocine komt vrij bij fysiek contact, door knuffelen, strelen, aaien en seksuele activiteit, en bij borstvoeding en rondom de bevalling, maar dat gebeurt niet dagelijks en bovendien alleen in een vrouwenleven. Gelukkig kun je ook op veel andere manieren de aanmaak van oxytocine stimuleren:

Kortom, allemaal dingen die je een goed gevoel geven. Wil je toch knuffelen maar ben je alleen? Neem een huisdier! Ook daar kun je mee knuffelen en hoe gezellig is het als je hond of kat je tegemoet loopt als je thuiskomt.